芦屋の夜、暗証番号の扉の先へ
3月25日、TERIYAKI美食倶楽部のオフ会を芦屋の「イタリア料理今井」で開催した。参加者は約8名、贅沢にも貸切での宴だ。食通の間で「芦屋で一番予約が取れない店」として知られるこの店を、ずっとオフ会で使いたいと思っていた。

イタリア料理今井とは
阪神芦屋駅から徒歩2分。看板のない外観に、暗証番号を入力して入店するスタイルからして、もう普通のイタリアンではない。オーナーシェフの今井雅啓さんは、同志社大学を卒業後、一度はサラリーマンになったものの1年で退職。関西のイタリア料理店で経験を積んだ後、29歳で単身イタリアへ渡り、ピエモンテ州やエミリア・ロマーニャ州のミシュラン星付きレストランで腕を磨いた。2019年に自身の名を冠した店をオープンし、あっという間に予約1年待ちの超人気店に。食べログ4.32、The Tabelog Award 2025ではBronze受賞、イタリアンWEST百名店2025にも選出されている。

コースはおまかせ1本、ワインペアリング込み。ソムリエ資格を持つ今井シェフ自らが、世界各国から厳選した100〜200種のワインの中からその日の料理に合わせて注いでくれる。平均12杯というペアリングの手厚さも、この店の大きな魅力だ。
出汁で始まるイタリアンの衝撃
今井シェフの料理は「日本人のアイデンティティを表現するイタリア料理」がコンセプト。その象徴が、コースの冒頭に供される一杯の出汁だ。これがこの日の料理の軸になる。器を口に運ぶと、澄んだ旨みがじんわりと舌に広がり、「ああ、今夜はすごい夜になるな」と直感させてくれる。イタリア料理の店で、最初の一口が”出汁”。この時点で今井シェフの世界観に引き込まれる。
鮑のフリット ― 今井の代名詞

この店に来たら外せないのが、名物の鮑のフリット。一人一枚、丸ごとの鮑を6時間かけてとろとろに煮込み、そのままフリットに仕立てる。仕上げにペコリーノ・ロマーノ(羊のミルクから作るイタリアの硬質チーズ)をたっぷりまぶして、手づかみでかぶりつく。外はサクッ、中はプリッとした食感のコントラスト。ペコリーノの塩気と濃厚な香りが、鮑の旨みをぐっと引き立てる。ワインが止まらなくなる一品だ。
〆のハンバーグ ― 最後まで唸らせる構成力

そして今回、特に印象的だったのが〆のハンバーグ。コース全体を通じて出汁をベースに繊細な味わいを重ねてきた今井シェフが、最後の最後にハンバーグを持ってくる。この緩急が憎い。出汁の旨みを纏ったソースと肉の力強さが一体になった瞬間、テーブル全体から感嘆の声が漏れた。イタリアンのコースでこの〆が出てくる店を、僕は他に知らない。
今井シェフの料理は、イタリア料理の技法を土台にしながら、和の出汁や日本の食材を自然に織り込んでくる。どこにも似たものがない。それでいて奇をてらった感じは一切なく、食べれば食べるほど「これはイタリアンだ」と思わせる説得力がある。そこにソムリエとしてのワインセレクトが加わるのだから、もう非の打ちどころがない。
貸切の夜、全員が黙る瞬間

貸切だからこそ、参加者同士の距離もぐっと近くなる。カウンター越しに今井シェフの穏やかな人柄に触れながら、全員でコースの流れに身を委ねる贅沢な時間だった。普段は賑やかなメンバーたちが、料理が出てくるたびに一瞬黙って味に集中する。あの空気感が、この店の実力を何よりも物語っていたと思う。
まとめ
出汁から始まり、ハンバーグで締める。今井シェフの世界観を丸ごと味わえた、忘れられない夜になった。超予約困難店だけれど、TERIYAKI美食倶楽部では今後もこうした特別な席を作っていきたいと思っている。次回のオフ会情報もお楽しみに。
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